Нихром – это сплав на базе никеля (от 55 до 78%), хрома (15-23%), марганца (около 1-2%) и железа. Рабочая температура (t) плавления низколегированного материала 1100 градусов Цельсия. Прочность при растяжении составляет 0,71 атмосферу.
Механические свойства нихрома не меняются при длительном воздействии повышенных температур. Пластичность сплава позволяет создавать тонкие проволоки и ленты. Нихром не магнитится, легко сваривается и штампуется. Устойчив к коррозии. Высокая адгезия позволяет выдерживать нагревание, остывание и температурные перепады.
Впервые нихром был разработан в начале прошлого столетия в компании Driver Harris Company (США). Наиболее распространены промышленные марки Х20Н80 и Х15Н60, где буква «Х» означает хром, а «Н» - никель. Есть еще и третий компонент, не указанный в аббревиатуре – железо. Оно применяется для удешевления сплава, сохраняя его жаростойкость. Самый насыщенный железистый нихром обозначается как Х25Н20. Его рабочая t плавления несколько снижена – она составляет 900 градусов Цельсия.
Марки с дополнительным обозначением «-Н» дополнительно содержат цирконий, «-ВИ» указывают, что сплав был изготовлен плавлением на основе вакуумной индукции.
Нихром практически является аналогом жаропрочной хромоникелевой стали. Х20Н80 широко используется при изготовлении нагревательных элементах, как в промышленных печах, так и кухонных электроплитах и бытовых паяльниках. Х15Н60 дополнительно используется для создания непрезиционных резисторов. Для промышленных нужд нихром поставляется в виде проволоки, нитей и лент. В отдельных случаях по заказу производятся круги и прутки.
Единственный «минус» сплава – высокая стоимость изготовления. Но при этом до сих пор не найдены более дешевые заменители, которые сохраняли бы аналогичные физические и химические свойства.